Chic by Choice: “a startup que aluga o que não se compra”

Todas as mulheres já se depararam com o problema de terem um evento especial e não quererem investir num vestido para usar apenas uma vez. As empreendedoras Filipa Neto e Lara Vidreiro, de 23 anos, apresentam a solução: a Chic by Choice, uma plataforma de aluguer de vestidos de luxo. Dá a oportunidade a todas as mulheres de terem um vestido de um designer conhecido, por uma fração do preço (por 15% do preço original) e por quatro dias, para usarem num evento especial. Oferece esta solução a clientes por toda a Europa.

 

 

 

Como tudo começou

 

Tudo começou quando Filipa e Lara tinham apenas 20 anos e andavam na faculdade. A ideia para este projeto surgiu da necessidade de terem um vestido para cada ocasião, para cada evento especial das suas vidas, sem terem que investir num produto que apenas iriam usar uma vez. Como perceberam que esta preocupação era partilhada por muitas mulheres, decidiram arranjar uma solução.

 

 

Com esta ideia resolveram participar no concurso “Acredita Portugal”, o maior concurso de empreendedores do país. Acabaram por conseguir o 2º lugar entre os 3000 participantes. Isto acelerou todo o processo e, portanto, decidiram focar-se de forma mais acérrima na empresa.

 

Nesta altura estavam a desenvolver a sua primeira empresa. A Chic by Choice é o segundo projeto de Filipa Neto e Lara Vidreiro. As principais diferenças entre as duas empresas são o mercado, o modelo de negócio e o investimento.

 

A primeira empresa era apenas focada no mercado ibérico e tinha outro modelo de negócio. O inventário era comprado como numa boutique normal. Primeiro eram comprados todos os produtos e as clientes escolhiam os artigos que lhes despertavam interesse.  O stock de vestidos era comprado antes de haver uma predisposição da cliente em querer um artigo em particular.

 

Já na Chic by Choice, o mercado é composto por vários países europeus, não se restringindo apenas à Península Ibérica. No que diz respeito ao modelo de negócio, o inventário foi criado a partir do momento em que as clientes mostravam interesse num determinado produto. As clientes dizem o que querem e os artigos são comprados consoante o que elas escolherem. Assim, o risco para a empresa é menor e é apresentado às clientes exatamente o que elas pretendem.

 

Outra diferença importante é a forma de financiamento. O primeiro projeto foi financiado por um business angel (um investidor individual) e as fundadoras perceberam que não era isso que pretendiam. Portanto, com a Chic by Choice recorreram a fundos de investimentos.

 

A primeira empresa permitiu que Filipa e Lara adquirissem know-how e fê-las perceber que queriam uma coisa diferente. Apesar de quererem algo na mesma área, pretendiam que tivesse um modelo de negócio diferente, que acarretasse menos risco de stock.

 

Normalmente pensa-se que a fase de procura de investimento é a mais difícil e que, muitas vezes, se torna um obstáculo para a criação de novas empresas. Para Lara Vidreiro, o importante é fazer-se uma preparação antes de se iniciar a procura. É necessário ter-se um plano de negócio e validá-lo. Para as fundadoras da Chic by Choice participar no concurso “Acredita Portugal” foi muito importante para fazer essa preparação. Durante esse período conseguiram testar e validar o modelo de negócio, com a ajuda de mentores mais experientes que as orientaram ao longo do processo. Ao mesmo tempo foram fazendo testes de mercado. Andaram nas ruas da Baixa de Lisboa a fazer inquéritos, por exemplo.

 

O passo seguinte foi procurar um conjunto de investidores que fizessem sentido, de acordo com outros projetos que já tivessem realizado ou financiado. Por fim, para Lara Vidreiro, “é importante mostrarmos que somos as pessoas ideais para desenvolver o projeto”.

 

Com o modelo de negócio que pretendiam, juntarem-se à Farber Ventures fez todo o sentido. Em primeiro lugar, devido ao investimento disponibilizado e, em segundo lugar, devido ao vasto conhecimento que tinham em negócios online, que era uma mais valia para a Chic by Choice. Através da Farber Ventures e com ajuda da Portugal Ventures e o The Edge Group, conseguiram um investimento inicial de 520 mil euros para a criação da empresa.

 

 

A plataforma online

 

A empresa foi fundada em fevereiro de 2014. Começaram a trabalhar em março e em três meses de trabalho intensivo lançaram a plataforma Chic by Choice. O lançamento oficial foi feito num evento da indústria da moda em Londres e permitiu testar a reação do mercado e ganhar a atenção da imprensa.

 

Aceder à plataforma e alugar o vestido perfeito é muito simples. O primeiro passo é aceder ao site online (chic-by-choice.com). Aqui encontram-se mais de 1000 vestidos disponíveis para escolha, de mais de 50 designers. De seguida, seleciona-se o vestido favorito, o tamanho e a data de entrega. A Chic by Choice pretende garantir o fitting perfeito, portanto, envia dois tamanhos do mesmo vestido às suas clientes. Além disso, a cliente pode experimentar os vestidos com antecedência. Pode receber até um total de 4 vestidos em sua casa, numa data anterior ao evento. Pode também visitar o Showroom, em Lisboa, na Rua Castilho e experimentar alguns dos vestidos. Depois, apenas é preciso escolher o vestido preferido, alugá-lo e brilhar no evento. O período de aluguer do vestido pode ser de 4 ou de 8 dias.

 

 

Um dia depois do evento, a Chic by Choice recolhe o vestido na morada fornecida para a entrega. A limpeza dos vestidos é também da responsabilidade da empresa e não tem custos adicionais, assim como devoluções e pequenas reparações. A cliente não tem que se preocupar com nada, apenas com arrasar no evento.

 

 

A cliente Chic by Choice

 

Para Lara Vidreiro, co-fundadora, a típica cliente Chic by Choice é uma mulher entre os 25 e os 45 anos, com uma vida profissional ativa. Gosta de cuidar de si e de se sentir bonita. É uma mulher que precisa de vestidos para alguns eventos especiais da sua vida. É aqui que a Chic by Choice é a solução! As clientes podem alugar um vestido de luxo por 15% do preço original. Assim, podem investir em roupa para o dia-a-dia e não em vestidos para usar apenas uma vez.

 

As clientes Chic by Choice recorrem ao serviço para eventos como casamentos, batizados, festas e eventos de trabalho. Algumas das mulheres portuguesas mais elegantes são fãs desta startup, como Cláudia Vieira, Ana Varela, Diana Chaves, Núria Madruga e Vanessa Martins.

 

 

A Chic by Choice no mundo

 

Filipa e Lara sempre tiveram em mente estender o projeto a mercados internacionais. O Reino Unido é o principal mercado. Decidiram que era o mercado certo para testarem o negócio, porque afirmam que, no que diz respeito a comércio online, não há comparação entre valores do Reino Unido e de Portugal e Espanha, por exemplo. Depois seguiram para França e Alemanha e, atualmente, já enviaram vestidos para mais de 15 países da Europa, incluindo os principais centro de moda da Europa: Reino Unido, França, Itália e Alemanha. Cerca de 95% dos envios são feitos para fora de Portugal. As fundadoras acreditam “numa experiência de estilo globalmente acessível”.

 

 

Ao longo destes quase três anos de existência, a Chic by Choice já somou muitos sucessos. Ganhou o prémio de bronze na categoria de Entrepreneurial Award, na 6ª Edição dos Prémios Europeus de E-commerce, em Barcelona. E foi considerada a Melhor Startup de Moda, na gala The Europas Conference & Awards, em Londres.

 

No ano passado deram um grande passo ao comprar a empresa alemã concorrente, La Remia. Sendo a Alemanha um dos principais mercados de comércio eletrónico, este foi um passo importante e permitiu a entrada no mercado alemão.

 

Todo o sucesso alcançado valeu à Chic by Choice destaque na Revista Forbes, onde foi descrita como a startup portuguesa que coloca peças exclusivas, de designers de moda, ao alcance de todos.

 

O negócio inclui mais de 50 marcas e está no bom caminho para cumprir os seus objetivos essenciais: democratizar as etiquetas de designers e permitir uma melhor gestão de stocks a marcas líderes e sites de comércio online, de uma forma que poder gerar mais rendimento do que descontos”, escreveu a jornalista da Forbes, Alison Coleman. O artigo pode ler-se aqui.

 

Para Lara Vidreiro, todas estas conquistas se devem ao trabalho de toda a equipa (atualmente composta por cerca de 20 pessoas, a tempo inteiro), que descreve como sendo fantástica. Apesar de tudo o que já alcançaram, segundo Lara, “ainda há tudo por fazer”. A startup tem agora como objetivo arranjar uma nova fonte de investimento, para continuar a crescer e marcar a sua posição no mercado do Reino Unido e explorar mais a fundo outros mercados (como o francês e o italiano).

 

 

 

 

 

As startups estão realmente na moda. Apesar da crise, o empreendorismo continua a crescer em Portugal e tem dado cartas pelo mundo. Segundo o Programa de Literacia Financeira “Saldo Positivo”, da Caixa Geral de Depósitos, são criadas 18.8000 startups, por ano, em média, em Portugal. Também Lara Vidreiro pensa que cada vez há mais potencial para o mercado português e especialmente para as startups, mas a maior dificuldade é o acesso aos mercados internacionais (tanto para venda como para atração de investimento).

 

Para transformar uma ideia numa startup de sucesso “é preciso ter a noção de que dá tudo mais trabalho, custa mais dinheiro e demora mais tempo do que nós esperamos. Quanto melhor preparados nós estivermos para isso e mais conscientes mais sucesso vamos ter no futuro”, afirma a co-fundadora.

 

Lara Vidreiro e Filipa Neto são a prova viva que, com esforço, trabalho e dedicação é possível ter sucesso. Apesar de serem jovens conseguiram ter uma boa ideia, trabalhá-la e convencer os investidores que eram as pessoas certas para a pôr em prática. Fizeram dos obstáculos oportunidades, como diz Lara, e conseguiram alcançar os objetivos. Hoje são uma startup de sucesso, que resultou de um processo de aprendizagem, desde o primeiro projeto que desenvolveram até à criação da Chic by Choice.

 

 

A Chic by Choice é um projeto de mulheres para mulheres, que abre um universo de sonho a todas as suas clientes. Agora é dada a oportunidade a todas as mulheres de usarem um vestido de luxo e exclusivo e de se sentirem bonitas e confiantes, em todos os momentos importantes das suas vidas, sem terem que pensar no fator preço. É possível ser-se “chic by choice”, ou seja, elegante por opção.